吕光(338-399)，字世民，略阳(今秦安县东)人，氐族，是吕婆楼的儿子。从小学习军事，10岁时和儿童玩游戏战阵法，常被推为主。他刚毅凝重，宽简有大量，喜怒不形于色。20岁时被推荐为贤良，担任美阳令，后升为膺杨将军。吕婆楼死后，跟随王猛对外征讨。他以作战勇猛，深得苻双、王猛的赏识，封为都亭侯。武帝太元五年(380)，在平定并州张平、秦州苻双、豫州苻皇、河北苻洛的反叛中，屡建战功，被封为破掳将军、骠骑将军。
武帝太元七年(382)，苻坚授命吕光为使持节、都督、统领精兵7.5万人，出征西域。从长安出发，经过河西走廊，出玉门关，入西域。所经之国，无不降服。但兵至龟兹国(今新疆库车)时，国王帛纯却不投降，率军拒于城南。西域其他国家也派出70余万人援助龟兹。他们“皆便弓马，善矛销，铠如连鏁，射不可入”。于是吕光便摆布了“勾鏁之阵”，战于域西，大破龟兹等诸国联军，“斩首万余”，降者30余国。西域平息，吕光东归。太元十年(385)，吕光率军东至玉门，凉州刺使梁熙传朝廷圣旨，“责光擅命还师”，于是派遣他的儿子梁胤率兵阻抗吕光于酒泉，为吕光击败。武威太守彭济捉拿了梁熙并请求投降，吕光杀了梁熙，领兵进至姑藏(今武威)，自称护校尉、凉州刺史、主簿、尉祐。这时传来了苻坚被姚苌杀害的消息，吕光愤怒悲哀，号令三军皆着素服。于是他于太元十一年(386)自称大都督、凉州牧、酒泉公。随后东征西讨，定张掖，克酒泉，取枹罕，建都姑藏，国号凉，年号太安，史称后凉。不久，吕光又称三河王，改元麟嘉，再称天王，改元龙飞。
后凉建立后，吕光在政治上以严刑重律来维护统治，失去了河西人民的支持。他不注重发展农业生产，任意掠夺，迁徙农业人口，造成生产失调，粮食极度困难；他不重视儒学和佛教文化的发展，所以后凉政治愚昧落后，野蛮残暴。吕光晚年还听信谗言，诛杀无辜。吕光在位10年，年60而卒，他的儿子吕绍继承了王位。安帝元兴二年(403)，后凉为后秦所灭。
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