惠利夫人俗名莘七娘，五代时人，落籍明溪，生卒年不详。莘七娘少时知文达理，且通医术，后随丈夫征战，转战至明溪雪峰镇(今城关镇)时，丈夫不幸病亡，她寄居该地，陪伴丈夫亡灵。当时，明溪贫困落后，她为民众治病，死后亦葬在明溪。
南宋时，有一位过客在明溪巡检司驿馆借宿，馆边正是七娘葬处，他有感于莘七娘的身世，在墙壁上题诗道：
妾身本是 女，幼习女工及书史；
笄年父母常爱怜，遂使良人作鸳侣。
五季乱离多寇盗，良人被命事征讨；
因随奔逐道途间，忽染山气命丧夭。
军令严肃行紧急，良人命没难收拾；
独将骸骨葬明溪，数尺孤坟空寂寂。
屈指经今二百年，四时绝祀长萧然；
未能超脱红尘路，妾心积恨生云烟。
当地百姓中本已流传莘七娘为民治病的传说，又见这首诗，于是集资动工为莘七娘建造一座祠庙。庙宇落成后，明溪人凡遇天灾-，特别是生病患疾，都到庙中求拜，朝廷赐“显应”庙号。南宋嘉定年间(1208～1224年)，朝廷敕封为“惠利夫人”，后来民间对惠利夫人的崇拜逐渐扩展，北向宁化、清流、建宁发展，西南向长汀、连城传播，还流传到江西赣州。
传说南宋末民族英雄文天祥路过明溪时曾慕名朝拜惠利夫人庙，并题诗曰：“百万貔豸休扫犬羊，家山万里受封疆；男儿若不平妖虏，死愧明溪莘七娘。”表达了作者对莘七娘的崇敬心情以及爱国抗敌的满腔热情。