赵炳（1219～1278年），字彦明，迁西县大河山村人。其父亲赵宏，为元朝勇敢又有谋略的武将，对元朝开国有功，后升为镇国上将军。赵炳幼年便父母早丧，由堂兄抚养。12岁那年，因年成不好，兄弟二人去平州（今卢龙）谋生，途中遇到强盗，赵炳的堂兄被扒下衣服让他们绑上了。强盗要杀其兄，赵炳哭求代兄而死。强盗被兄弟义气所感动，放弃他们而去。
赵炳20岁时，因是功臣之子便视为亲信，到忽必烈即位前的潜邸侍奉忽必烈，他谨慎勤劳，从而得到信任。赵炳担任抚州州尹时，使城镇格局为之一新。己未年（1259年），元军攻打南京时，燕京、蓟州一带发生-，当局以平乱为由，招兵 ，横征暴敛，为害百姓。赵炳向忽必烈奏明，并追回征招的士兵和横敛的财物，全部归还了百姓。
赵炳因功升任刑部侍郎，兼任中书省断事官。当时有一权贵带伎女登上皇帝的龙船，赵炳依法对他进行了惩罚，不久，此人死去。其子拦皇帝御驾为父诉冤，皇帝召见赵炳责备他，赵炳说：“我执行法律，维护皇上的尊严，这是本职应当做的。”皇帝见他不服而恼怒，斥他出去，既而对侍臣说：“赵炳执法太严，但非徇私枉法之人。”遂改任赵炳为枢密院断事官。赵炳任济南路总管期间，有一年年成不好闹了饥荒，赵炳开官仓赈济百姓，博得百姓赞颂。赵炳升任辽东提刑按察使，消息传出，辽东一些强横狡猾和不法者有所收敛。
至元九年（1272年），赵炳任京兆路总管，并兼任京兆府府尹。皇子安西王到秦地（即关中一带）修建王府，皇帝诏令：建造王府事益，一切都要听从赵炳安排。王府的官吏士卒每有横暴扰民者，赵炳就向安西王禀明。安西王对他说：“以后如有人犯法，不必向我禀报，你可自行处治”。从此强横狡猾的不法之徒不敢妄为，秦地百姓始得安宁。皇上诏令用解州的盐税供王府费用，年长日久，百姓积欠20多万缗（每缗一千文铜钱），官府追讨清理，仅仅收上三分之一，百姓便难以承受了。赵炳密奏安西王说：“十年拖欠让一下还清，百姓岂能承受得了！与其搜刮精疲力尽的百姓，哪如将恩惠施布于他们呢？”安西王认为他的话有理，急命免征，百姓无不称颂。适逢安西王北伐，皇帝诏谕用京兆府一年应收的赋税充做军费，赵炳又请求说：“所征之课税，足够供军队北伐，可以宽免今年的岁赋，来恢复民力。”安西王同意。下达免税令。秦地人民十分感戴。至元十四年（1275年），赵炳被加封为镇国上将军、安西王相。当年十一月，安西王去世。
至元十六年（1277年）秋，赵炳奉旨入皇宫便殿参见皇帝。赵炳谈到安西王死后，运使郭琮、郎中郭叔云玩弄权柄，任意做不法之事。皇帝当即改任赵炳为中奉大夫、安西王相，兼理陕西五路西蜀四川课税屯田事务，并令赵炳乘驿站的传车同几名带敕命的使臣前往查办郭琮等人。他们回到西安王府后，不料郭琮借新继位安西王旨意，拘捕赵炳问罪，并逮捕了赵炳的妻子儿女，并于至元十七年（1278年）三月，派人将赵炳毒死在平凉（今平凉县）监狱中，时年59岁。皇帝闻听后，又差人押解郭琮等100余案犯到京。皇帝亲自审问，为赵炳洗冤，令赵炳的儿子赵仁荣在东城亲自斩杀郭琮、郭淑云。六月，皇帝降诏为赵炳昭雪，特追赠其为中书左丞谥号“忠愍”。