慧光（487-536），俗姓杨，定州人，南北朝时代的义学高僧。13岁时随父入洛阳，因灵巧聪明，受到来自天竺的著名禅师佛陀扇多的赏识，劝其出家，收为弟子，在少林寺皈依佛门。他学习诵经，执卷一览便能旁通博引，穷究入微。口才极好，议世论佛，常有出人意外的见解。胸怀宽广，超脱物俗，一时获得众僧的高度称赞，被誉为“圣沙弥”。他过人的才智和磊落气节，受到佛陀禅师的肯定，认为他的作风诚为大士之行，又说“此沙弥非常人也”。
慧光从学习律学开始，经过十年的律学研究，精通了《僧祗律》，升座开讲，听众云集。进而又钻研《四分律》，写成律疏一百二十纸，成为我国《四分律学》的奠基之作。后代的律学学者奉为经典，常常引用它来议论说明。慧光在河北、洛阳讲经传佛，研习南北各地的方言，造诣深厚。尤其当时的洛阳是北方佛教中心，中外名僧荟萃，译经事业兴旺，佛学思想活跃，他也受到皇家的供养和礼遇。永平元年（508年），宣武帝下诏把来自天竺的三位三藏大师和一些精干的佛学僧俗，会集宫城翻译《十地经论》。由于慧光熟悉各地方言，参与整个翻译过程，对译经的完成起到了很大的促进作用。同时，他也得到勒那摩提的真传，根据自己的学习体会，写成了《十地经论疏》一书，发挥经论的奥旨，《地论》学派由此流传。慧光成了地论师南道派的开创者，又是四分律的开祖。慧光是一位积极著述的佛教学者，他的注疏有《华严》、《涅槃》等经，并造《四分律疏》，删定《羯磨戒本》；又著《玄宗论》、《大乘律义章》等。现存的著述只有《华严经义记》卷一的断片（现收入《大正藏》第八十五卷），其余都散佚了。慧光在佛学方面的建树，仅次于前秦时的道安。慧光因其学识和能力出类拔萃，在北魏末年被朝廷重用。先在洛阳担任“国僧都”职务，后来东魏建邺，被召入邺都，转为“国统”。以致后人说“千载仰其清规，众师奉为宗辖”。北齐时，朝野僧俗视慧光为圣人，有“齐代名贤，重之（慧光）如圣”之说，学者称他为光统律师。七十岁圆寂。
慧光在律学和地论上的巨大成就，使他成为一代佛学大师，他的弟子很多，后世称为南道派。慧光对佛教文化的传播起到了积极的推动作用，名垂僧史。