阚朝玺，1888年7月10日出生，辽宁省盘山县盘蛇驿钱坨子村人。父阚连城曾助张作霖纳卢五先生之女为妾，阚家一手操办了张作霖迎娶卢夫人婚事，从此阚、张两家有了因缘。
阚朝玺少年时在表爷卢五先生处读私塾，十六岁时兄弟们分家，因他尚未成年，与四兄同住，阚朝玺一心求学，其嫂张氏见他攻读刻苦，毅然解囊相助。1903年，阚朝玺考入锦州中学堂，他学习勤奋，渴望将来以科举成名。
1905年10月，清政府下诏停止科考，阚朝玺科举入仕无望，又见辽西一带盗匪蜂起，决意放弃学业投笔从戎。
1906年，阚朝玺得知张作霖被清廷招安，遂投靠张作霖，在巡防营中当了一名缮写文书的字兵。
1910年4月，阚朝玺随张作霖讨伐蒙古陶克陶胡，此后军队中推行新文化，张作霖提升阚朝玺为统领部的总理(书记长）。
1911年1月，阚朝玺回老家过年，附近土匪头目纷纷向他表示愿意投降效命，阚加以答应，春节过后急忙报告张作霖请求派兵剿匪，200多土匪当场被打死，此举为张作霖报杀兄(张作孚）之仇立了一功。事后，阚朝玺怕其它土匪报复，举家迁往奉天。
1912年春，张作霖送阚朝玺进入奉天陆军讲武堂第一期学习。
1913年春毕业后，阚朝玺任陆军第27师少校二等参谋。张作霖在阚朝玺的建议下，先后创办了军官教育团和军士教导团，阚任教官。
1914年秋，阚朝玺晋升为第27师师部中校参谋，仍兼军官团及军士团教育长。
1915年11月，阚朝玺改任第27师炮兵27团2营营长。
1916年1月，阚朝玺创办炮2营官兵子弟学校。5月，张作霖与第53旅旅长汤玉麟矛盾日益激化，汤玉麟依靠第28师师长冯德麟、旅长张海鹏的支援，企图拥兵倒张，阚朝玺完全站在张作霖一边，他为报张作霖知遇之恩，先后联络汤旅十二位营长焚香宣誓，表示尽忠报效张作霖，拒绝汤的指挥，从此张作霖将阚朝玺纳为心腹。
1917年1月，张作霖与冯德麟发生矛盾，水上 总局局长宋显一暗中助冯反张，事为水上 分局局长于芷山获悉，报于阚朝玺，阚向张作霖告密，更得张的青睐。同年夏，阚朝玺升任第27炮兵团团长。
1918年2月，张作霖扩编三个混成旅，升阚朝玺任第2混成旅旅长。3月，奉命率旅入关，驻防株州、长沙之间；4月30日，湘军赵恒惕部进占株洲，败北军第7师，奉军第2混成旅阚朝玺部自岳州来援，不久即撤回东北。
1919年7月，黑龙江督军鲍贵卿转任吉林督军，阚朝玺奉命率第2混成旅进驻吉林、伊通、长春等地。12月26日，出任吉长镇守使。
1920年1月，阚朝玺兼任吉林省清乡会办、一面坡剿匪司令等职。阚朝玺之剿匪，手段极为残忍，时人都称他为“阚铡刀”。8月，兼任东省铁路护路军司令。
1920年11月25日，阚朝玺授陆军少将。
1921年3月1日，东省特别区行政长官公署正式办公，护路军总司令阚朝玺任行政长官。阚朝玺率第2混成旅驻防双辽、洮南一带，他对在郑家屯吴俊升的家眷多方照顾，密切了与吴俊升的关系。
1921年6月6日，阚朝玺加陆军中将衔，部队改番号为奉军暂编第1混成旅。7月30日，阚朝玺任洮辽镇守使。
1922年4月25日，阚朝玺通电讨吴佩孚。28日，第一次直奉战争爆发，阚朝玺积极主战，奉命率第1混成旅进关，驻静海、独流、姚马渡一带与直军彭寿莘部对立。5月，奉军张景惠部在廊坊、长辛店等地大败，阚朝玺旅也退到滦州，又奉张作霖命令退守九门口，阚朝玺亲自在前线督战，转退为守、转守为攻，重新夺回九门口，其表现得到张作霖的称赞。
1923年夏，阚朝玺与骑兵旅联合剿灭了卢占魁匪部。
1924年9月15日爆发的第二次直奉战争中，阚朝玺任第5军(军长为吴俊升）副军长，第1混成旅未经大的战斗，直接接收了热河。12月11日，段祺瑞的北京政府任命阚朝玺为热河特别行政区都统，成为一方封疆大吏，阚在任上大力种植鸦片以肥自己。
1925年春，阚朝玺兼任陆军第3师师长。
1925年4月20日，阚朝玺晋升为陆军中将加上将衔。同年夏，阚朝玺派人到日本购买武器，极力扩编军队，以求势大。11月22日，郭松龄起兵反奉，张作霖命阚朝玺火速率部增援，他心怀贰志，为保存实力与郭松龄秘密联系，却被郭松龄部袭击受到重大损失，冯玉样即派宋哲元率部开赴承德占领了热河。30日，阚朝玺退回奉天，引起张作霖不满，随后阚朝玺卫队因押运烟土与常荫槐执法部队发生冲突，失去张作霖信任。12月，张作霖免去他热河都统职务。
1926年1月，阚朝玺声明辞职，寓避大连。8月，阚朝玺母亲病故，经张作相、吴俊升说情，张作霖允许他回奉天奔丧。
1927年春，阚朝玺赴日本调查实业。6月，张作霖就任陆军海军大元帅，经张宗昌斡旋，阚朝玺得到张作霖原谅，任大元帅府军政权执法处处长。
1928年6月，张作霖在退回关外途中遇害，北洋政府垮台，阚朝玺随之解职。
1931年9月18日“沈阳事变”爆发，日军占领沈阳。9月24日，阚朝玺出任伪奉天地方自治维持会副委员长。28日，任“四民维持会”委员长，但他未敢答应日本关东军司令官本庄繁出卖东北主权的要求。10月20日，阚朝玺通电取消沈阳“四民临时维持会”，否认有-行为，得罪了日本人。11月，日本人让臧式毅组织伪政府，并武力接收省维持会，阚朝玺表示不满而被日本宪兵队关押，12月出狱后更名朝洗，卖身投靠日本帝国主义，成为可耻的汉奸。
1933年春，阚朝玺被任命为伪满中央银行监事。
1937年，阚朝玺任伪满中央银行副总裁。
1940年5月3日，阚朝玺升任伪满中央银行总裁。
1944年5月，阚朝玺解任。
1945年8月，苏联红军进攻关东军，日本迅速投降，阚朝玺骗过苏军逃到沈阳隐匿。
1946年3月，国民党军队接收沈阳，阚朝玺转而追随国民党。
1951年4月，阚朝玺在“镇压-运动”中被捕。
1952年8月11日，阚朝玺病死于狱中，终年68岁。