公元951年,后汉大将郭威因被后汉隐帝(刘承佑)猜忌,反叛。汉隐帝为溃军所杀。郭威拥刘崇之子刘赟即帝位,后来郭威杀了刘赟,建立后周。刘崇遂在太原称帝,建立北汉。
公元979年,宋太宗赵光义亲率大军灭亡北汉,北汉都城晋阳(今山西太原南)陷落,北汉皇帝刘继元出降,北汉亡。历四主,共二十九年。