程建国1983年毕业于华东冶金学院计算机专业，分配到马钢二铁厂工作。他热爱专业，把全部精力投入到用计算机改造传统炼铁工艺的工作中。在中小高炉基础设施差、自动化方面投资少的情况下，他不怕困难，因陋就简，自行设计并制作机器，编制计算机软件，使二铁厂计算机在高炉控制过程中的应用走在全国同类厂的前列。
1983年，当许多人对炼铁生产过程中使用计算机还缺乏认识的时候，他就心存壮志，抓紧近3年时间，学会了电工活、钳工活及炼铁工艺的基础知识，拜同行为师学习计算机应用及维修技术，为今后的研制开发工作打下了坚实基础。1984年，他与别人合作，编制出“180单板机反汇编”程序；在4号高炉建立起“常用程序库”。他的研究成果在华东计算机技术交流会上交流，得到与会专家的好评。1992年7月，4号高炉停炉大修，自动化项目与高炉大修同步进行，值班室拆卸得一片狼籍，各路人马交叉作业，程建国和他的组员们就是在这样的环境中作业，焊接、安装、调试。同年8月18日，4号高炉大修竣工，程建国主持的自动化项目也同时竣工。原预计需资金200万元，结果仅花费了40万元。1994年6月，一号高炉停炉大修。程建国在厂领导支持下，决心比4号高炉更进一步，取消高炉操作室所有显示仪表，全部用微机代替，为国内中型计算机应用拓宽了道路。