陈万策，字对初，号谦季。安溪崇信里(今祥华乡珍山村)人。生于清康熙十三年(1674)。父陈迁鹤，官至左庶子，精于经学(另有传)。万策幼颖悟，9岁能文，17岁，学使拔他为全县童生之首。不久，被选入国子监学习，每次考试，都列第一。三十二年，万策参加顺天(京都)乡试，中式第一名，仍留京侍奉老父。当时乡先辈李光地在京为阁臣，对他深为器重，经常与之讲究经学及律法、四声、六书、九算等。五十二年，同李光地分修《御纂周易折中》，他所绘启蒙诸图，都经圣祖指授，并得到认可。又分修《性理精义》、《钦定诗经汇纂》等书。
五十七年，万策中进士，选馆后即为武英殿纂修兼蒙养斋纂修参修子平诸书。六十年(1721)，任翰林院编修，被召往热河行在，撰写文章，因词采华赡，深受赏识。世宗登位，他首被召见，那些祭告典册，铺陈功德的文章，都出其手，有的是倚几立办，每篇都得到赞赏。
雍正二年(1724)，万策奉派主持湖南乡试，事竣擢升中允。此后大约3个月升一次官，四年，升为詹事府詹事，充讲官，掌管起居注。同年秋，主持浙江乡试，就近请假归里。时值闽省饥荒，朝廷已下令赈恤，但当局奉行不力，万策在大庭广众中慷慨发言，为民请命。当局怕他入朝告发，便先下手为强，上报万策这次还乡，八驺前导，借用镇帅鼓吹，夸耀乡里，还散布流言蜚语等等。世宗爱惜万策的文才，只把他降职为翰林院检讨，并令以家财助赈。万策家仅中产，够不上赈款点滴，可这么一来，当局知皇帝洞悉本省灾情，施赈不敢怠慢，民困得以复苏。数年后，万策升国子监司业，迁侍读。十一年，迁侍讲学士，奉派教习癸丑科庶吉士。十二年，万策在京病逝。
万策才华敏妙，文不加点，负责教习，讲授有法，后学仰为山斗。世宗于其死后，曾对词臣称誉他的学问藉资激励；高宗也褒赏他的馆阁文章，发出不及见其人的慨叹。
万策受算学于梅文鼎，阮元的《畴人传》中，载有万策著的《中西算法异同论》一文。文章说：中国的算法，自黄帝时隶首、周代商高而后，代有名家，造诣精深。《九章算术》大要同于西法，有些只是名称改变而已。中法的“勾股弦”用边，西法的“三角”用角，三边三角可以互求；不过西法的“八线立成表”胜过中法，他们剖圆为象限，所立的切割弦矢之线，同于“勾股弦”，但中国的计算法用边只能测地，而西法用角合乎天度，却可以窥天。中法有“盈缩方程”，西法无之；但西法的“借根方”，却是中法所无。西法“比例数”之表，不用乘除而用并减，于三乘方以上的计算尤为快捷。古法用算子的，我们只有珠算，他们有笔算、筹算、矩算、比例规算等等，比中国完备。总的看来，法虽异而理则同。至如中国先哲用“四角起数法”得出的“圆周率”，与西法所传，无毫厘之差，而西法以“六宗率”剖圆八线的，其法亦不出此，这就理同而法也不异了。文章最后慨叹中国自夏、商、周而后，六艺都不重视，何止算学一门，而西方对此却非常看重，如《几何原本》一书，他们尊同六经，从事算学的，大都专心致志，终身不懈，难怪他们的成就，可同中国抗衡啦。但愿中国学者能把中法、西法，融会贯通，加以变化，那就不止是一种技艺而近乎道了。万策把算法传子冕世及侄陈亮世。陈冕世审核宜黄城的建筑工费，比原来的估算减半；陈亮世多次估算大工程，都精确无误，得到尚书魏廷珍的赞誉，由此可知万策的算法造诣。
万策著作有《四书制义》2卷、《馆阁丝纶》2卷、《近道斋诗文集》8卷。