袁兆瑞(1898～1941)，原籍镇江。清咸丰二年(1852年)，其祖父迁至盐城新兴场；同治三年(1864年)，移住下港(今射阳县洋马镇)。幼年时，随父兄以捞鱼、捉蟹、看草滩谋生。民国17年(1928年)，其二哥遭海匪杀害。为伺机报仇，袁在长江口和启东一带，联络渔民、船民，发展队伍数十人枪。民国19年后，袁部势力发展到苏北沿海各港口，归他控制的有上千人枪，由他保护并由其收捐的海船达两千多条。其时，袁自称“大队长”。
抗日战争开始，江苏省保安副司令李明扬奉韩德勤之命，收编袁兆瑞部为实业保安指挥部第三大队，袁任大队长，下辖4个中队400人枪。民国29年10月，抗日民主政权建立后，袁部接受中国共产党的抗日民族统一战线政策。他代表全体官兵表示，拥护民主政府的抗日行动，决不当汉奸。此时，伪军频繁派出代表对袁部施加压力，进行威胁利诱。他坚决表示：“愿为中国人流血，不替外国人流汗，誓不当-奴!”日、伪军见诱降不行，便派兵逼降。民国30年7月24日下午，驻盐日、伪军从洋河、南洋岸、北洋岸水陆三路合击袁部。袁兆瑞在转移中不幸被汽艇上的日军开枪射中，当场牺牲，时年43岁。
袁兆瑞牺牲后，盐城县抗日民主政府派三区区长成克坚主持召开追悼会，挽联是：“日(日军)为左，汪(精卫)为右，狼狈为奸，可恨可恶；马(玉仁)在前，袁(兆瑞)在后，义勇抗敌，当泣当歌。”会上，任命其侄袁国祥(家兴)为盐城县抗日自卫总队海防大队长，并拨小麦5万斤，以资抚恤和对袁部的宽慰。