桂希恩，男，1937年生于湖北武汉，武汉大学中南医院感染科教授，著名艾滋病防治专家，湖北省艾滋病临床培训中心主任。2004年度中国中央电视台十位“感动中国”人物之一。2010年被湖北省政府授予“人民医学家”荣誉称号。
1955年，毕业于武汉大学附属中学(武汉市武昌区昙华林117号，现武汉市第十四中学）。
1960年，毕业于武汉医学院(现华中科技大学同济医学院）医疗系，后志愿赴青海省从事地方病防治及临床医疗工作。
1976年，到武汉大学中南医院(原湖北医科大学附属第二医院）感染科从事传染病临床医疗、教学及科研工作。
1981年，到美国进修学习，第一次认识到艾滋病病理和临床表现。此后再次赴美进修。
1999年7月，到河南省上蔡县文楼村调查不明原因的传染病疫情，发现该传染病是艾滋病，随即向河南省上蔡县政府报道疫情的严重性，但未获理睬。相反，河南省当地政府以“破坏了上蔡县的形象，影响了上蔡县的经济发展”为由，宣布桂希恩为“不受欢迎的人”，并强行阻拦他进村开展更多调查。为了尽早获得该村疫情更详细的第一手资料，他被迫秘密进入上蔡县，并在多位热心村民的帮助下悄悄深入文楼村调查。同年10月，带着上蔡县文楼村的详细调查报告去北京，向中国疾病预防控制中心汇报疫情的调查结果，得到当时的中共中央政治局常委、中国国务院副总理- 批示。
2000年，继续赴河南省调查艾滋病疫情，依旧被当作不受欢迎的人。有当地官员认为，桂希恩作为湖北医生，“不该管河南的事情”。后到其他地方调查艾滋病疫情。
2001年，将5名艾滋病 感染者带到武汉大学中南医院做全面检查，却引发一些周围人群的恐慌。为了证明艾滋病不会通过普通接触传染，打消人群的顾虑，将这5名患者带到家里同吃同住。被媒体报道后，桂希恩广受赞誉，此后致力于艾滋病的预防工作。
2004年2月28日，因其在艾滋病教育、预防、关怀等方面的卓越成就，成为贝利马丁基金会(Barry&Martin'sTrust）颁发的2003年度贝利马丁奖(Barry&Martin'sPrize）唯一得主。基金会创办者英国人马丁·哥顿(MartinGordon）亲自来到武汉市为他颁奖。
2004年6月11日，中国国务院总理温家宝来到武汉市，登门看望了桂希恩，感谢和赞扬其积极参与艾滋病防治工作，得到了中国和世界媒体的广泛报道。
从2004年开始，桂希恩先后开设了湖北省基层骨干医务人员培训班、卫生部艾滋病临床医生进修班。
2005年2月17日，中国中央电视台第三届“感动中国年度人物评选”揭晓，桂希恩成为2004年度十大感动中国人物之一。
2005年，被国务院授予先进工作者称号。
2005年9月9日，在2004年度湖北省科技奖励大会上，桂希恩摘取了湖北省最高科技奖——湖北省科学技术突出贡献奖，获奖金50万元。省科技厅在桂希恩的获奖材料中写道：他始终跟踪关乎国计民生的重大地方病、传染病，始终深入农村，深入疫区，其研究紧密结合实际，其成果直接服务社会。
2005年10月底，美国《时代》周刊评选出全球18名医疗英雄，其中之一就是桂希恩。
2010年2月27日下午，温家宝总理在做客新华网、中国政府网联合在线访谈时，特别提到桂希恩。温家宝总理在与网友在线交流时，特别强调桂希恩的功绩，称要宣传一下桂希恩教授。
2013年12月1日，桂希恩教授赴京参加了由国家卫计委主持召开的防艾座谈会，向国务院副总理刘延东汇报了艾滋病防治工作。