杜建时(1906年－1989年11月7日），字际平，直隶武清(今天津武清）人，家住京杭大运河边，其曾祖父做过四川省仪陇县县令，其父早逝，靠叔叔抚养长大。叔叔毕业于北洋陆军学堂，曾任北洋军第五混成旅旅长。
杜建时自幼聪慧，受到良好的家庭教养，深得曾祖母宠爱。曾祖母知书达礼。建时四岁，曾祖母就教他背诵古诗，五、六岁时能背诵百余首。曾祖母常领他到运河边淘米、洗菜、辨认各种船只，讲运河两岸的传说故事，为建时后来养成勤学、俭朴、爱国的高尚品德，奠定了良好的基础。
杜建时七岁进入武清县杨村模范小学(现杨村四小）读书，受业于德高望重的陈仙樵老先生，一直是学子中的佼佼者。十三岁考入天津南开中学。他喜欢读杜甫、杜牧的诗，追求雄健高远的气质。十七岁考入北京大学政法预科班，本想将来从事法律研究，但他目睹外国列强瓜分中国，中国军官贪生怕死、士兵无斗志的状况，两年预科期满后，便毅然离开北大，考入东北讲武堂北京分校。这年他十九岁。后随学校迁到沈阳，任东北军炮兵团连长、黑河炮兵营营长。1928年6月，奉系军阀张作霖在京津地区战败，退回东北途中，被日本关东军炸死。其子张学良接任东三省保安总司令职。此时，南京蒋介石政府派人劝张学良“易帜”。张学良犹豫不决，东北军中保守势力占上风，拥戴“易帜”的力量势单力孤，杜建时等一批中下级军官极力支持张学良易帜，方压倒保守势力，促使张学良下决心，不顾日本帝国主义的阻挠和内部保守势力的反对，于当年12月29日，发出易帜通电，宣布从即日起，东三省“遵守- 、服从国民政府，改易旗帜”，使中国达到了形式上的统一。后来，蒋介石便以拥护易帜与否，作为收罗东北官兵的尺度，杜建时因此取得了进身国民政府的阶梯。
1931年，九·一八事变后，东北讲武堂被迫解散，杜建时回家赋闲一段时间。不久蒋介石在南京创办陆军大学，面向全国招生。杜建时赴南京应试，当时的考生多是黄埔军校及其他各类军校学生，杜建时考取第一名，引起了蒋介石的重视。三年学满后，蒋介石提议在毕业生中选拔几名品学兼优的学生去美国军事院校留学，并由美国驻中国大使馆官员再次主持考试。杜建时又考个第一名，深得蒋介石和教育长杨杰将军的赏识，蒋介石亲自找杜建时谈话，勉励他要勤奋学习，将来成为国家的栋梁之材。
正值而立之年的杜建时，怀着精忠报国之心，在美国雷文沃滋军事学院刻苦攻读炮兵军事学科，一年半以优异的成绩提前毕业。此时，中国抗日战争全面爆发。杜建时给蒋委员长写信，要求回国参加抗日战争。蒋介石回信指示，中国军人多数不懂得国际关系学，你要在美国继续深造。杜建时便又考取加州大学国际政治研究生班。两年后获得博士学位。在紧张的学习期间，他抽空给家里写信，了解家乡人的生活情况，给母校——杨村模范小学的师生写信，慰藉恩师陈仙樵校长要保重身体，保持晚节，不要为日伪政府做事。鼓励同学们要发奋读书，为强国、为赶走日本帝国主义而献身。
1939年，杜建时回国，时年33岁。蒋介石委任他为中央军校江西分校主任，蒋任校长。因战争需要，蒋介石又任命他为第九战区高级参谋，薛岳任司令长官。杜建时帮助薛岳在长沙指挥三次大的战役，均把日军击退。不久，蒋介石又委任杜建时为南京陆军大学教务长，并指派他效仿美国创办国防研究院。
杜建时963年获特赦，时年57岁。同年与小他十岁的画家李念书女士结婚，此后杜建时任政协全国委员会文史专员。1978年后，杜先生当选全国政协五届、六届、七届委员会委员、文史资料研究委员会副主任，并兼任港、澳、台工作组组长。同时还当选中国国民党革命委员会。中央监察委员会委员。
1989年11月7日，杜建时先生因病在北京逝世，享年83岁。临终前留下遗嘱：不开追悼会，不搞遗体告别。
政协全国委员会在介绍杜建时生平时，称杜建时为同志，称赞他是爱国人士。并说：杜建时同志这种爱国精神，老而弥笃，值得我们学习和怀念。