李翱(772-841)，字习之，陇西成纪(今秦安县北)人，是西凉王李暠的后代。自幼“勤于儒学，海阔好古”，写文章注重气质。25岁时，在汴州与韩愈相识。从此，追随韩愈，勤奋好学，博学有才，并娶韩愈侄女为妻。他与韩愈经常在一起，谈文论学，写作古文，维护儒道，反对佛老，发表文学主见，积极倡导古文运动。德宗贞元十四年(798)，李翱中进士第，初任授书郞，后三迁至京兆府司録参军。宪宗元和初年，转国子博士、史馆修撰。主张“指事载功，则贤不肖易见”；然后“可以传言后世”的治史观点。宪宗元和十五年(820)，李翱任考功员外郎，并兼史职。
李翱性格耿直，议论无所避忌。权贵虽“重其学”，而“恶其激讦”，因此，“仕不得显官”。谏议大夫李景俭一度“举翱自代”，后因李景俭贬黜，李翱降任朗州刺史。后李景俭复职，才被召为礼部郎中。重振朝纲的抱负无法实现，他郁愤无处发泄，便去见宰相李逢吉，当面指责他的过失，并提出自己告病回乡。李逢吉并末计较李翱的言行，还上奏让李翱担任庐州刺史。
李翱到庐州后，正值旱灾严重，逃亡人数达万人，官史们大量抢购田屋，以获取暴利。倾家荡产的人家，仍要照旧交纳赋税。李翱下令“以田占租”，不得隐瞒。收缴大户豪门万余缗，使贫苦百姓得以安生。文宗大和初年，李翱入朝担任谏议大夫、知制诰。三年(829)，改中书舍人。不久，又出任郑州刺史。后改任桂州刺史、御史中丞、桂管都防御使、谭州刺史、湖南观察史等职。大和八年(834)，被征召为刑部侍郎，后转为户部侍郎，检校户郡尚书、襄州刺史、充山南东道节度使。武宗会昌元年(841)卒。谥为文，世称李文公。
李翱是韩愈的学生，所以他的文学思想受韩愈的影响很深。他积极协助韩愈推行古文运动。主张文章要义、理、文三者并重，“文以载道”是他文学主体的核心。他的文章素与韩愈齐名。著有《李文公集》104篇。