梁克家，字叔子，福建晋江人，宋建炎二年(1128年)生。自幼聪敏过人，博闻强记；少怀大志。未第时游学广东，在揭阳县东坝赏梅，咏诗有句云：“九鼎燮调端有待，百花羞涩敢言芳。”抒发参与治理国家大政的雄心壮志。绍兴二十九年(1159年)，回福建参加乡试，名列第一。次年入京会试、廷试，又名列第一，以状元及第，授职平江签判。
绍兴三十一年(1161年)，金主完颜亮举兵南侵，在采石(今安徽当涂县西北)为虞允文率领的宋军所败，完颜亮在败退途中为部下所杀；金都督府派人到镇江，与南宋朝廷议和，金兵北撤。朝臣大都认为，宋师可以乘机进取，但梁克家上 书兵部侍郎陈俊卿则认为：“敌虽遁，吾兵力未振，不量力而动，将后悔。”陈俊卿把梁克家的意见告知丞相陈康伯，陈康伯认为梁克家有眼光，能深谋远虑。隆兴元年(1163年)，梁克家被召回临安，任秘书省正字，旋迁著作佐郎。当时天灾时见，梁克家上 书孝宗，请广开言路，并陈六事：一为正心术，二为立纪纲，三为救风俗，四为谨威柄，五为定庙算，六为结人心。得到孝宗嘉纳，累迁至中书舍人。
乾道初(1165年)，梁克家奉命出使金国，金人宴请席间设射助兴，梁克家-数十箭皆命中，金人叹服，备尽礼待。不久，金国派使者来贺庆会节，梁克家整肃朝仪，规定金使由南门入朝，随从人等不许走近殿门，尊崇朝廷礼制。孝宗对此举甚为嘉许，诏令今后使者朝见均照此办理。不久，迁任给事中。在任言官的3年中，只要认为不可行的事，一定向孝宗陈奏，直言不讳。曾建议孝宗，应允许臣下畅所欲言，指出：“陛下欲用实才，不喜空言，其意甚善；然惩空言则谏诤之路塞，愿有以开导之。”被孝宗采纳，随即要求条陈风俗的弊病。梁克家列出欺罔、苟且、循默、奔竞四点，孝宗大为赞赏，亲笔写诏书奖谕。乾道五年(1169年)拜端明殿学士；乾道六年(1170年)，任参知政事；乾道七年(1171年)，兼知枢密院事。金人自议和之后，不断派人前来索还被获的战俘，挑衅生事。梁克家请筑楚州(治在今江苏淮安县)城，城外环列舟师，金人见宋有备，不敢轻动。皇太子初立，即推荐王十朋、陈良翰等为詹事，内外都认为梁克家举荐得人。
当时，虞允文任枢密院使兼参知政事，与梁克家同在枢府。虞允文力主收复国土，朝臣多迎合其意见。梁克家也志在恢复，但认为时机尚未成熟，国力还不够强大，轻举妄动是危险的事，因此与虞允文意见不合。便上表求去，孝宗问：“兵端不可用乎?”梁克家答：“用兵以财用为先，今用度不足，何以集事?”孝宗考虑一夜后，认为这话很有道理，次日便温谕慰留。
乾道八年(1172年)，诏改左、右仆射为左、右丞相，拜梁克家为左丞相兼枢密使。后虞允文罢相，由梁克家独掌朝政。任内一本至公，对于权贵也不稍假通融。张说自閤门除签书枢密院事时，台谏官交章弹劾，触怒了孝宗，幸得梁克家从中调护，上章者方得从轻发落。后张说复用，对梁克家怀有嫌隙，事事掣肘；在金使入朝授书仪礼上，张说反对梁克家的意见。梁克家看到处境困难，又上 书求去，得到孝宗准许，以观文殿大学士出知建宁府。陛辞时，孝宗又征求有关治国意见，梁克家劝孝宗“无求奇功”。后来，三省及枢密院有事移牒泗州(今江苏宿迁一带)金人，汤邦彦出使金国，要求归还陵寝地，都被拒绝，天下人都佩服梁克家的先见之明。
淳熙五年(1178年)，梁克家因母丧回乡守制，有人上疏弹劾，称梁克家秉政时擅自改动堂部授任的官员，因此落职，以观文殿大学士提举临安府洞霄宫。淳熙六年(1179年)，起知福州府，治绩斐然。淳熙八年(1181年)，召除醴泉观使。淳熙九年(1182年)，复拜右丞相，封仪国公。同年，修成《三山志》。淳熙十三年(1186年)，进封郑国公。淳熙十四年(1187年)，梁克家病卒，赠少师，谥文端。
梁克家风度严整，为文浑厚明白，自成一家。所著《三山志》是一部名志，全书42卷，分9门，每门下分若干子目。全书采摭丰富，体例详备，精简古雅，文笔通畅。《四库全书总目》评为：“纪录掌故，而不在于夸耀乡贤、侈陈名胜，固亦核实之道，自成志乘之一体，未可以常例绳也。”此书资料丰富翔实，为研究福州古代历史的重要文献。